M51 ছায়াপথ

M51 হচ্ছে একটি সর্পিল ছায়াপথ । এটি The Whirlpool Galaxy নামেও পরিচিত । ছায়াপথটি একটি সাধারণ সর্পিল ছায়াপথের বৈশিষ্ট্যগুলোকে তুলে ধরে যার মধ্যে রয়েছে সুন্দর বাঁকানো বাহু, গোলাপী নক্ষত্র তৈরির অঞ্চল এবং উজ্জ্বল নীল নক্ষত্রগুচ্ছ । 

রাজকীয় M51 ছায়াপথের মনোমুগ্ধকর বাঁকানো বাহুগুলো মহাকাশের মধ্যে বিস্তৃত একটি বিশাল সর্পিল সিঁড়ির মতো দেখায় । আসলে এগুলো ধুলোয় আবৃত নক্ষত্র এবং গ্যাসের দীর্ঘ রেখা । এ ধরনের আকর্ষণীয় বাহুগুলো অভিজাত নকশার সর্পিল ছায়াপথগুলোর একটি বৈশিষ্ট্য । এর বাহুগুলো একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য সাধন করে যেমন: এগুলো নক্ষত্র গঠনের কারখানা, হাইড্রোজেন গ্যাস সংকুচিত করে এবং নতুন নক্ষত্রের গুচ্ছ তৈরি করে । 

কিছু জ্যোতির্বিজ্ঞানী মনে করেন যে NGC 5195 ছায়াপথের সাথে ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষের প্রভাবের কারণে M51 ছায়াপথের বাহুগুলো বিশেষভাবে বিশিষ্ট, যেটি বাহুর বাইরের প্রান্তে অবস্থিত ছোট একটি হলুদাভ ছায়াপথ । মনোমুগ্ধকর ছবিতে গতিশীল M51 ছায়াপথটি মনে হচ্ছে বাহুতে টান দিচ্ছে এবং জোয়ারের স্রোতের শক্তি থেকে নতুন নক্ষত্র তৈরি করছে । এখানে স্পষ্ট দৃশ্য দেখায় যে, NGC 5195 ছায়াপথটি M51 ছায়াপথের পিছনে চলে যাচ্ছে । ঐ ছোট ছায়াপথটি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে M51 ছায়াপথের পাশ দিয়ে হেঁটে চলছে । ছবিতে লাল রঙগুলো বিশাল নক্ষত্র তৈরির অঞ্চলের মধ্যে অবলোহিত আলোর পাশাপাশি হাইড্রোজেনকেও প্রতিনিধিত্ব করে । নীল রঙকে উষ্ণ ও তরুণ নক্ষত্রের জন্য দায়ী করা যেতে পারে, যেখানে হলুদ রঙ হচ্ছে বয়স্ক নক্ষত্র । 

১৭৭৩ খ্রিস্টাব্দে ফরাসি জ্যোতির্বিদ চার্লস মেসিয়ার M51 ছায়াপথটি আবিষ্কার করেন । এটি পৃথিবী থেকে ৩১ মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে Canes Venatici নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থিত । মহাজাগতিক অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী M51 ছায়াপথের আপাত মাত্রা ৮.৪ এবং মে মাসে এটি খুব সহজেই দেখা যায় । এ ছায়াপথের সুন্দর মুখের দৃশ্য এবং পৃথিবীর সাথে ঘনিষ্ঠতা জ্যোতির্বিদদের একটি উচ্চ শ্রেণীর সর্পিল ছায়াপথের গঠন এবং নক্ষত্র তৈরির প্রক্রিয়াগুলো অধ্যয়ন করার সুযোগ করে দেয় । 

তথ্যসূত্র: www.science.nasa.gov 

ছবি: Stefan Muckenhuber ( AstroBin, Facebook page) ।